行星定义直到2006年8月24日才有了一个比较明确且可以被接受的文字叙述。在这之前，尽管“行星”一词已经被使用了数千年，科学界始终没有给过行星明确的定义。进入21世纪后，行星的认定成为一个备受争议的主题，这才迫使天文学界为行星做出定义。国际天文学联合会，由各国的天文学家组成负责为天体命名与分类的组织，发布了行星的定义。依据新定义，行星是环绕太阳（恒星）运行的天体，它们有足够大的质量使自身因为重力而成为圆球体，并且能清除邻近的小天体。未能清除轨道内小天体的则被纳入一个新分类，称做矮行星。除了以上两类，其他围绕太阳运行的天体则被称为“太阳系小天体”。
